En 1874, el joven Konrad Koch es contratado para impartir clases de inglés en una escuela de chicos en la que sólo se habla únicamente alemán. El director Von Merfeld, de ideas reformistas, ha contratado a Koch como uno de los primeros profesores de inglés de todos los institutos alemanes con el fin de aportar algo de aire fresco a su rancia institución. Para provocar cierto entusiasmo hacia la lengua extranjera, Koch, titulado en Oxford, recurre a métodos poco ortodoxos e introduce a sus alumnos en un curioso deporte llamado fútbol, procedente de Gran Bretaña. Desafortunadamente, las formas poco convencionales de Koch hacen que este no tarde en hacer muchos enemigos: padres influyentes, dignatarios locales y, sobre todo, sus compañeros de trabajo, que únicamente creen en la formación y la disciplina prusianas. Todos ellos quieren quitarse a Koch de en medio a toda costa. Pero, entonces, sus alumnos toman la iniciativa...